En Suecia es más común burlarse de la manera de hablar de alguien que impresionarse por el hecho de haber aprendido un idioma tan difícil como el sueco. O por el hecho de que alguien domine más idiomas que uno mismo. Un ejemplo de lo normalizado y aceptado que está esto es que una de las burlas nacionales de toda la vida se dirija al modo de hablar de la reina Silvia. Lo que no saben quiénes se burlan de ella – o al menos la mayoría de estos torpes – es que habla siete idiomas. Lo más probable es que poquísimas de las personas que alguna vez se han burlado de ella tengan un registro lingüístico comparable al suyo.

¿Cómo hemos llegado hasta este punto? Seguro que hay lingüistas o historiadores capaces de explicar cómo desarrollamos este fetiche por la pronunciación, tan típico de Suecia y del sueco. Alguien que pueda aclararnos cómo hemos llegado al extremo de que, al contratar empleados, haya quienes prefieran a una persona que solo habla sueco pero sin acento extranjero antes que a otra que habla cuatro idiomas, incluido el sueco, si se percibe con “demasiado” acento. Yo, por mi parte, investigo temas relacionados con la educación, no con la lengua, pero también desde ahí encuentro algunas pistas que puedo compartir.

Uno de mis enfoques consiste en analizar cómo entienden los docentes y otros profesionales de la escuela los problemas que llevan a que uno de cada seis alumnos complete la educación secundaria obligatoria sueca sin obtener notas suficientes para pasar a secundaria superior. Uno de los factores a los que más señalan estos profesionales es el sueco, o la falta de dominio del sueco. Esto se atribuye al plurilingüismo, “flerspråkighet” – el de los alumnos y el de sus padres. “Flerspråkig” se ha convertido en una palabra clave para referirse a estudiantes de familias inmigradas. Muchas veces se utiliza incluso al hablar de alumnos que ni siquiera hablan otra lengua que el sueco en casa o que, si lo hacen, tienen en el sueco su lengua claramente dominante.

Este uso del término flerspråkig es una de las razones por las que saber varias lenguas ha pasado a percibirse como algo negativo. Porque históricamente ha tenido connotaciones negativas ser inmigrante o tener ascendencia inmigrante. En particular, como bien sabemos, cuando esa ascendencia procede de ciertas regiones del mundo. En consecuencia, el conocimiento de determinados idiomas se problematiza más que el de otros en las escuelas. Flerspråkig funciona así como un eufemismo: un concepto que sustituye a otro en un intento de suavizar la carga negativa que este ha adquirido. No quieres decir “alumnos inmigrantes” o “extranjeros”, pero en la práctica lo estás diciendo igualmente, con todas las connotaciones negativas que el concepto ha acumulado a lo largo de nuestra historia.

Foto: Ivan Aleksic de Unsplash

Pero ¿es siempre negativa la percepción de quienes son plurilingües en las escuelas? Depende de a qué nos refiramos. Es probable que muchos profesores consideren un regalo el saber idiomas. Sin embargo, por ejemplo, en la última investigación que he llevado a cabo entrevisté a 45 docentes y otros profesionales de diferentes escuelas, y solo sacan el tema cuando se trata de situaciones problemáticas o negativas – como notas bajas o relaciones complicadas con las familias. Muy pocas veces se habla de alguien como flerspråkig en un contexto positivo.

Nunca nadie saca a relucir que un nivel bajo de sueco podría deberse a la forma en que la escuela enseña esta asignatura. Es una propuesta tan cargada que incluso ahora, mientras escribo estas líneas, me sorprendo haciendo una pausa y dudando si formularla. No suele preocuparme que alguien discrepe de mí si estoy convencido de que algo es cierto. Y estoy convencido de que el bajo nivel de sueco que presentan hoy muchos estudiantes se debe, en mucho, a déficits en la enseñanza de la lengua en las escuelas. Esto, a su vez, responde a múltiples factores y no es necesariamente culpa del profesorado de lengua. Pero tampoco es culpa del plurilingüismo.
Hace un tiempo escribí en otro texto aquí en Lyktan que todas las personas que intentamos transmitir nuestro idioma a nuestros hijos compartimos, en realidad, la experiencia de lo difícil – casi imposible – que resulta que lleguen a hablarlo con la misma fluidez que nosotros. El sueco “gana”, por así decirlo, como ocurre en todas las sociedades con una lengua oficial dominante.

Esta reflexión aborda el misterio de cómo ha llegado a considerarse algo negativo saber idiomas. Y no solo en la escuela. En solicitudes de empleo hay personas que cambian su nombre o evitan mencionar todos los idiomas que dominan, dependiendo de cuáles sean. Como comenté antes, a veces se tienen más probabilidades de conseguir un puesto si se habla únicamente sueco sin acento que si se dominan cuatro idiomas, aun siendo uno de ellos el sueco, si se percibe que no es la lengua materna.

¿Qué ocurriría con el mercado laboral – y con Suecia en general – si de repente formalizáramos que dominar otra lengua además del inglés y el sueco constituye un mérito? ¿Sería razonable exigir el dominio de al menos tres idiomas para altos cargos? ¿O para determinados cargos en el sector público? Sinceramente, sería más justo: cualquiera puede aprender una lengua más, pero no todo el mundo puede llegar a hablar sin acento una lengua aprendida de mayor. Pero claro, entonces pasaría a ser una ventaja haber inmigrado a Suecia y tener “de regalo” un tercer idioma. No sería justo… ¿o? Tal vez ahí radica el quid de la cuestión. ¿Podría ser esta una de las razones por las que se fomenta la idea del plurilingüismo como algo negativo, como un problema que conviene evitar?

¿O se trata simplemente de esquivar los problemas reales? Como, por ejemplo, la falta de condiciones y de capacidad del sistema educativo para ofrecer una educación adecuada a todo el alumnado. Los problemas de Suecia – sean educativos, laborales u otros – tienen poco que ver con la migración o con la diversidad lingüística de la población. A mi juicio, el gran problema es precisamente que nosotros – la ciudadanía – no ponemos el foco en los verdaderos desafíos: que quienes tienen responsabilidades públicas se desmarcan de ellas en lugar de comprometerse con los retos sociales y buscar soluciones.

Hoy por hoy, se ignora el conocimiento disponible, llegando incluso a desoír los resultados de las propias comisiones gubernamentales, en las que investigadores subrayan que no hay nada negativo en ser plurilingüe. Sin embargo, posturas contrarias, a menudo basadas en graves carencias de conocimiento, terminan adoptándose también en las escuelas. Todas y todos – políticos, docentes, tú, yo – podemos desarrollar más humildad, más curiosidad y más conocimiento, e interesarnos por lo que realmente importa y lo que puede marcar la diferencia. Dejar de hablar lenguas no va a solucionar ninguno de los problemas de nuestra sociedad, ni tampoco los de la escuela. Pero tal vez algún que otro problema sí se solucionaría si dejáramos de hablar tonterías.